В годы гражданской войны крестьяне неохотно оставляли землю, чтобы взять в руки оружие. Только в рядах партизанской "Зелёной армии" они сражались добровольно и с большой охотой. На Украине её возглавлял знаменитый "батька Махно".
Родился Нестор Иванович Махно 27 октября 1888 г. в большом селе Гуляй-Поле под Екатеринославом (ныне Днепропетровск). Младший ребёнок в многодетной семье, Нестор с детства испытал нужду и голод. Семилетним мальчиком пошёл в подпаски, по-том работал по найму.
18-летний Нестор примкнул к "хлеборобам-анархистам". В борьбе с государством молодые анархисты не стеснялись применять самые решительные меры. В частности, устроили нападение на почтовую карету, чтобы изъять деньги на революционные цели, Махно при этом застрелил пристава. В 1908 г. участников нападения арестовала поли-ция, а суд приговорил к повешению.
Махно просидел в камере смертников, ожидая казни, 52 дня. "В силу моего несо-вершеннолетия, - писал он (ему ещё не исполнился 21 год. - Прим. ред.), - я избежал казни, которую испытали лучшие из моих друзей". Повешение заменили бессрочной ка-торгой. В заключении в Бутырской каторжной тюрьме он много читал, пополнял своё образование. Как бессрочника, его заковали в ножные и ручные кандалы. В тюрьме он провёл восемь лет и восемь месяцев. Его товарищ по заключению, анархист П. Арши-нов, вспоминал: "Упорный, не могущий помириться с бесправием личности, он всегда спорил с начальством и вечно сидел по холодным карцерам, нажив себе туберкулёз лег-ких".
Февральская революция освободила политзаключённых. 2 марта 1917 г. из ворот Бутырской тюрьмы вышел и Нестор Махно. Ему было 28 лет. Недолго подышав возду-хом революционной Москвы, он отправился домой, в Гуляй-Поле. Здесь его встретили с большим почтением как заслуженного политкаторжанина и революционера. Нестора Махно избрали главой местного Совета крестьянских депутатов. Как противник любой власти, он немного смущался такой должности. Даже послал, как говорил потом, "наив-ную" телеграмму об этом одному видному анархисту. Но размышлять и колебаться было некогда.
Махно, конечно, с возмущением отвергал идею "ожидания Учредительного соб-рания". Не ждать, а немедленно передать землю крестьянам! Под влиянием Махно летом и осенью 1917 г. местные крестьяне провели "чёрный передел". Потом Махно замечал, что Октябрь ничего не добавил к их завоеваниям - ведь землю они взяли раньше.
До 1918 г. никто не трогал необычную крестьянскую "вольницу". Только однаж-ды их побеспокоила государственная власть. В сентябре 1917 г. в Гуляй-Поле прислали комиссара Временного правительства. Махно вежливо пригласил его к себе. Однако ко-миссар, судя по всему, решил, что сейчас над ним учинят самосуд. "Он старался объяс-нить цель своего приезда, - вспоминал Махно, - но у него не выходило; губы дрожа-ли, зубы стучали, и сам он то краснел, то бледнел, смотря в пол. Я попросил его в 20 минут покинуть Гуляй-Поле и в два часа - пределы его революционной территории", что тот и поспешил исполнить.
Весной 1918 г. Украину заняли германские войска. Услышав, что в Гуляй-Поле вошли немцы, Нестор Махно расплакался. В мае он отправился в Москву посоветовать-ся, что делать дальше. Здесь он встретился с Владимиром Лениным, идейным вождём анархизма Петром Кропоткиным, многими видными анархистами. Вскоре Махно решил вернуться на Украину.
Здесь он начал партизанскую борьбу. "Мы крестьяне, - гордо обращался он к своим сторонникам, - мы человечество". Повстанцы боролись с любой властью, вме-шивавшейся в крестьянскую жизнь: и с Симоном Петлюрой, и с Антоном Деникиным. В декабре 1918 г. Н. Махно решился на отчаянно дерзкую вылазку. Около трёх сотен пар-тизан заняли Екатеринослав. Здесь они встретили Новый, 1919 год. После этого имя Махно стало известно всей России. Правда, партизаны удерживали город лишь несколь-ко дней, большинство из них погибло при отступлении. Начав с малого, за год Н. Махно сумел создать целую крестьянскую армию. Летом 1919 г. ему подчинялось уже около 55 тыс. человек. Партизаны сражались под чёрными знаменами с надписями: "Свобода или смерть!",
Против белогвардейцев партизаны выступили вместе с Красной армией. Махно стал подписывать свои приказы необычным титулом - "комбриг батько Махно". За взятие в марте 1919 г. Мариуполя Махно наградили орденом Красного Знамени.
В то же время махновцы твёрдо отстаивали свою самостоятельность, не желая растворяться в Красной армии. Повседневные вопросы жизни в деревне решали до вес-ны 1919 г. съезды крестьянских Советов, где большевики пребывали в меньшинстве. Ещё осенью 1919 г. в Гуляй-Поле свободно печатались эсеровские, анархистские и дру-гие газеты, Кроме того, махновцы не допускали к себе продотряды, изымавшие зерно. В представлениях крестьян Гуляй-Поле становилось чем-то вроде новой Запорожской Се-чи, "вольного крестьянского царства". "Безобразиям, которые Происходят в "царстве" Махно, нужно положить конец", - писала в апреле харьковская газета "Известия", Лев Троцкий в статье "Махновщина" назвал происходящее "анархо-кулацким развратом". В начале июня Махно объявили вне закона. Он заявил Троцкому о своём желании уйти в отставку "ввиду создавшегося невыносимо-нелепого положения". Большевики аресто-вали членов махновского штаба, а 18 июня сообщили о расстреле их как изменников. В ответ Махно нанёс свои первые удары по "красным".
Однако момент для борьбы с Махно оказался явно неудачным. Как раз в это вре-мя белогвардейцы Деникина развернули мощное наступление, вытеснив Красную армию с Украины. Теперь "белым" противостояли только "зелёные" - армия Махно.
В конце 1919 г. Махно второй раз заключил союз с Красной армией. Но продлил-ся он недолго: в январе 1920 г. Махно приказали выступить на войну с Польшей. Он от-казался: Польша далеко, а от Гуляй-Поля уходить опасно. Предложил повоевать где-нибудь "поближе". В ответ его снова объявили вне закона.
Махно продолжил партизанскую борьбу - теперь против большевиков. Свою армию он подчинил твёрдой дисциплине, установил в ней жёсткий порядок. Журналист 3. Арбатов описывал одну из его операций этого времени: "Узнав, что в Павлогра-де на-ходится главная полевая касса Крымской группы красных войск, Махно всему своему отряду нацепил на папахи коммунистические звёзды, приказал сшить красные флаги и двинулся к Павлограду. Вплотную приблизившись к заставе, отряд дружно запел: "Мы на горе всем буржуям мировой пожар раздуем!" - и совершенно свободно въехал в го-род, распевая; "Это будет последний и решительный бой!". Подъехали к дому, где по-мещалась касса. Часовые были связаны, вся наличность кассы размещена по карманам, и с такими же весёлыми песнями отряд вышел из города, исчезнув в густо заросших ле-сах".
В октябре 1920 г. Махно заключил своё третье - и последнее - соглашение с Красной армией. Речь шла о совместных действиях против крымской армии Петра Врангеля. В обмен Махно обещали обсудить "автономию вольного района" Гуляй-Поле.
Но после победы над Врангелем Крым превратился в ловушку для махновцев. Им приказали сдать оружие, а командиров арестовали и расстреляли. Самого Махно окру-жили в Гуляй-Поле, но он сумел каким-то чудом вырваться и продолжить партизанскую борьбу. Год спустя, в феврале 1921 г., Ленин замечал: "Наше военное командование по-зорно провалилось, выпустив Махно (несмотря на гигантский перевес сил и строгие приказы поймать), и теперь ещё более позорно проваливается, не умея раздавить гор-сток бандитов. И хлеб, и дрова, всё гибнет из-за банд, а мы имеем миллионную армию". Однако отряд бойцов Махно постепенно таял, Крестьян измучила непрерывная война против всего света. Кроме того, крестьянская политика Советской власти к лету 1921 г. стала смягчаться. В августе 1921 г. Махно серьёзно ранили в голову. Всего в боях с бе-лыми и красными он получил 12 ранений. 23 августа оставшаяся горстка повстанцев пе-решла границу. Махно вспоминал: "В Киевщине я был опасно ранен и, будучи в беспа-мятном от потери крови состоянии, отправлен напуганными за мою жизнь и общее дело повстанцами в Румынию". Здесь известного "бунтовщика", конечно, посадили в кре-пость. Затем он ещё побывал в польской и немецкой тюрьмах.
"После подобных странствований, - писал Махно, - я обретаюсь ныне в Пари-же, среди чужого народа и среди политических врагов, с которыми так много ратовал... О чувствах моих: они неизменны. Я по-прежнему люблю родной народ и жажду работы и встречи с ним". Во Франции Нестор Иванович жил бедно, часто болел от многочис-ленных ранений. Написал воспоминания. Чтобы заработать на хлеб, сапожничал, шил тапочки. Так странно сложилась судьба революционера...
6 июля 1934 г. Нестор Махно скончался от давней тюремной болезни - туберку-лёза. Его похоронили на кладбище Пер-Лашез рядом с расстрелянными парижскими коммунарами.