Рут Хэндлер (04.11.1916 – 27.04.2002) являлась одной из наиболее богатых и знаменитых женщин в США, «мамой» куклы Барби. Ее компания Mattel, Inc. находится на первом месте в мире по капиталообороту, который был сколочен на игрушках.
Еще в школьные годы, когда США лихорадило от кризиса, Рут определила, что в этой жизни можно положиться только на себя. Она заявила отцу, что будет поступать в колледж. Она поступила в это учебное заведение и сразу же вышла замуж за Эллиота Хэндлера, с которым они встречались еще со школы. Брачный союз получился довольно плодотворным. И это касалось не только продолжения рода (у Рут и Эллиота появились дочь Барбара и сын Кеннет). Рут Хэндлер стала «мамой» самой известной игрушки в истории всего человечества – куклы Барби. А также одной из наиболее успешных и богатых женщин в США.
Начало всему положило открытие в середине 1940-х годов четой Хэндлеров компании по производству рам из дерева для картин. Эллиот делал образцы, а Рут была ответственной за их рекламирование и реализацию. Как-то Эллиот подумал: зачем выкидывать остатки от использованной древесины, если и на них тоже можно заработать? Рут предложила из отходов от производства картин изготавливать игрушечные предметы мебели. Скоро выяснилось, что маленькие шкафчики и кроватки – более ходовой товар, чем деревянные рамки для картин.
В 1956 году Рут Хэндлер поехала на отдых в Швейцарию. Там она в первый раз в жизни увидела необыкновенную куклу, которую все звали Лилли: это была блондинка с крашеными волосами, фигурой с откровенными выпуклостями и не менее вызывающим гардеробом. Именно в тот момент Рут подумала о том, что детям, наверное, наскучило играть в приевшиеся за много лет «дочки-матери» со своими пупсами-детьми. Пришло время изготовить для них куклу, которая могла бы быть для них как модель, воплощение мечты о реальной взрослой жизни. Рут хватило средств не только на то, чтобы приобрести Лилли. Вместе с игрушкой она увезла с собой и авторское право на нее.
В Голливуде тогда у всех на слуху было имя секс-символа Джейн Менсфилд, которая успешно соперничала с Мэрилин Монро. Вот и Барби с самого начала была ее точнейшей копией – с пышной грудью, белыми волосами, вздернутыми бровями-ниточками, ярко-красными полными губками. Первая одежда для Барби была заказана у известных во всем мире модельеров Живанши и Диора.
В 1958 году Хэндлер получила официальный патент на свое изобретение. Куклу назвали в честь дочери изобретательницы – Барбары. Так появилась известная каждой девочке кукла Барби.
И вот в 1959 году, когда проходила нью-йоркская ежегодная ярмарка детских игрушек, компания Mattel в первый раз представила миру свое новое творение – это была длинноногая кукла с хорошо развитой фигурой, красивым макияжем, ярким лаком на ноготках, в ушах которой блестели перламутровые сережки. Оптовый покупатель отвернулся от новшества. Они были твердо убеждены: американские родители ни за что не приобретут своим детишкам такую, развратную, по их мнению, куклу.
Потерпев фиаско на ярмарке, Рут приняла решение раскручивать игрушку с помощью телевидения. И реклама возымела действие: Штаты были охвачены барбиманией. Первую партию пышногрудых пластиковых девушек (в объеме 351 штуки) стоимостью по 3 доллара раскупили в мгновение ока, а семья Хэндлеров заработала $ 5 миллионов. За первые 10 лет Барби принесла в карманы четы $ 500 миллионов. В 1993 году Барби обеспечила своей семье миллиард долларов, в 1994 году сумма выросла уже до двух миллиардов. Согласно оценкам специалистов, кукла находится в двадцатке самых ходовых товаров во всем мире.
Первый друг Барби – видный, привлекательный парень с хорошо развитыми мускулами. Рут придумала Кена, вероятнее всего, под влиянием материнского инстинкта: она хотела увековечить также и имя своего сына Кеннета.