Завоевательные планы Наполеона - Бонапарта встретили противодействие европейских государств. В 1805 году Россия присоединилась к антифранцузской коалиции, куда вошли Англия, Австрия, Швеция и Неаполитанское королевство. Война началась в сентябре 1805 года. Русская армия под командованием М.И.Кутузова выступила на соединение с австрийцами. Русские полки были уже в
Австрии, когда выяснилось, что 8 октября Наполеон разбил ее многочисленную армию у города Ульм. Русской армии удалось соединиться с частями австрийцев. Теперь по мнению Кутузова надлежало задержать наступление французской армии. Полководец был близок к цели, но ему сильно мешали Александр 1, Франц 1 и их военные советники. Они недооценивали силы противника и переоценивали свои возможности, требовали немедленного разгрома Наполеона. Эти горе стратеги практически отстранили М.И.Кутузова от руководства армией. Закончилось это разгромом союзников 20 ноября под Аустерлицем.
Все обвинения в поражении возложили на М.И.Кутузова. Александр 1 отстранил полководца от командования армией.
Летом 1807 года Александр 1 и Наполеон подписали русско – французский мирный договор, очень невыгодный для России. Однако отношения России и Франции ухудшались. Россия оставалась для Наполеона единственным препятствием на пути к полному господству в Европе. К маю 1812 года на границах России сосредоточилась «великая армия» императора Франции численностью 600 тысяч человек. Все ждали войны.
Военным министром в то время был один из выдающихся полководцев Михаил Богданович Барклай де Толь. Еще весной 1812 года им был разработан план военных действий русской армии. Основная мысль плана сводилась к ведению активной оборонительной тактики главными силами и наступательным действием на флангах против слабых частей противника.
На Западе были развернуты 3 армии: 1-я под началом М.Б. Барклая де Толля стояла вдоль Немана, 2-я под командованием П.И.Багратиона находилась в южной Литве, 3-я (резервная) прикрывала Киев – руководил П.А.Тормасов – всего 300 тысяч человек.
Наполеон вторгся в Россию без объявления войны в ночь на 12 июня 1912 года и начал мощное наступление. Наполеон рассчитывал вклиниться между русскими армиями и зажав каждую в отдельности в тиски, разгромить. 1-я и 2-я армии, избегая крупных столкновений двигались к Смоленску, где 22 июля соединились.
Наполеон, все дальше продвигаясь вглубь России, не видел близкой победы. Всего за месяц преследования, армия Наполеона не ведя больших боев, сократилась на треть своего состава. Отставшие больные, дезертиры
заполнили города Белоруссии и Литвы. Значительная часть лошадей пала от голода.
Мирное население уходила вместе с русской армией, бросая все на произвол судьбы. С первых же дней вторжения Наполеона в Россию, вспыхнула партизанская война. Смоленск был оставлен. Из-за интенсивного артиллерийского обстрела французами в городе начались пожары. Русская армия отступала к Москве.
Барклай считал необходимым отступать и дальше. Ведь с каждой верстой к востоку силы французов должны были таять, а силы русских возрастать. Когда же перевес перейдет на сторону России - Великой армии и Наполеону наступит конец.
Однако этого расчета не хотели понять ни армия, ни общество, ни император, требовавшие битвы во что бы то ни стало. Барклая обвинили в нерешительности, малодушии, государственной измене. Полководец стойчески переносил оскорбления. Спасение возненавидящей его армии стало его единственной целью.
Уступая голосу армии и страны, Александр 1 назначил главнокомандующего – М.И. Кутузова. Назначение прославленного генерала разрядило напряжение в армии, которое возрастало с каждым шагом отступления. Но М.И.Кутузов полностью одобрил стратегию Барклая и продолжил отступление. Опытный полководец понимал, что войска, прошедшие с боями более 800 км, нуждались в отдыхе и пополнении. Ударом для Кутузова оказалось еще то, что резервной армии, на которую он возлагал большие надежды, в действительности не оказалось. До Москвы оставалось 150 км. Реально оценивая положение, русский полководец меньше всего хотел давать решительное сражение превосходящим численно и наседавшим со всех сторон войскам Наполеона. Однако, он вынужден был считаться с настроениями армии, общества и императора.
Местом великой битвы стало Бородинское поле. Избранная позиция защищала основные пути, ведущие к Москве. ЕЕ фланги хорошо прикрывались рекой Москвой и полосой лесов, реки и оврагов.
Битва началась 26 августа. К концу дня французам, ценой неимоверных усилий удалось овладеть практически всеми ключевыми точками русской обороны. До пяти часов вечера длилась адская канонада. Французы потеряли убитыми и ранеными 30 тысяч человек, русские – 40 тысяч человек. « Из всех моих сражений, - вспоминал позднее Наполеон,- самое ужасное то, что я дал под Москвой. Французы показали себя в нем достойными одержать победу, а русские – называться непобедимыми.»
Наполеон не смог разгромить в генеральном сражении основные силы русской армии, Кутузову не удалось остановить наступление французов и отстоять Москву. Перевес сил был у французов.
1 сентября 1812 года на военном совете в д. Фили, Кутузов принял решение оставить Москву без боя. Кутузов не собирался сжигать Москву, считая, что Наполеон задержится в ней. А это позволит выиграть время, пополнив армию и перейти в наступление. Однако планы русского полководца чуть было не перечеркнул московский генерал- губернатор Ф.В.Ростопчин, который вынашивал планы перед вступлением французов,
предать город пожару. Времени для всеобщего пожара ему не хватило, однако уже 2 сентября в разных местах города начались пожары. Москва
горела целую неделю.
Наполеон вошел в пустую Москву - почти все население вслед за армией покинуло город. Начались грабежи, мородерство, бороться с которыми Наполеон и его маршалы оказались не в состоянии.
Русские войска накапливали силы южнее Москвы, в Тарутинском лагере. Сюда стекались свежие подкрепления со всей страны. В России разгорелась настоящая народная война, партизанские отряды возглавляли как кадровые военные (подполковник Д.В.Давыдов), так и гражданские лица (крестьяне, горожане, помещики) В октябре Наполеон решил выдвинуться в направлении Калуги, где рассчитывал захватить склады с продовольствием, которого не хватало армии. У города Малоярославец путь им преградил авангард русской армии под командованием генерала Д.С.Дохтурова. После кровопролитного боя Наполеон отдал приказ отступать на запад по старой Смоленской дороге. Неприятельская армия проходила по разоренным войной областям, в ее рядах начались голод, беспорядки. Самый сокрушительный удар французы получили при переправе через реку Березина у города Борисов (только в плен попало 20 тысяч солдат и офицеров, границу пересекли всего 9 тысяч человек).
Наполеон бросил остатки своей армии и тайно уехал в Париж. Эта победа имела большое значение как для дальнейшей политической истории Европы, так и для самой России.